? quelques milles du reste du monde

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1969. Dans une Amérique agitée par le mouvement pour les droits civiques, Pat Conroy accepte un poste d’enseignant sur une petite île isolée. L’endroit est envoûtant, presque désert et séparé du reste de la Caroline du Sud par un bras de mer. On ne peut s’y rendre qu’en bateau. Une poignée de familles afro-américaines vit ici mais l’île n’a plus d’avenir à offrir à ses enfants. Or le jeune professeur idéaliste découvre avec stupeur que ses élèves sont des laissés-pour-compte du système scolaire, que le niveau est dramatiquement bas et que les châtiments corporels ont toujours cours dans cette école. Pat s’acharne alors à faire rimer apprentissage avec plaisir et à donner à ces enfants une véritable ouverture sur le monde. Mais dans un Sud qui n’en a pas fini avec le racisme, il se heurte sans arrêt à l’immobilisme et au déni d’une administration qui fera tout pour le renvoyer. Dans son style enlevé et plein d’humour, Pat Conroy nous raconte son coup de cœur pour cette île à la beauté sauvage et pour dix-huit enfants qui avaient soif d’apprendre. L’année qui a changé sa vie. « Je devais écrire ce livre pour expliquer ce qui s’était passé et à quel point cela m’avait affecté. » Par le célèbre auteur du Prince des Marées, d’après une histoire vraie.

Reviews

Second roman de Pat Conroy paru en 1972, The water is wide revient sur l'expérience d'enseignant du futur auteur du Prince des marées au sein d'une école pour enfants noirs, perdue sur une petite île isolée de Caroline du Sud. Maniant à la fois l'humour et l'émotion (savoureux échanges remarquablement traduits entre l'instituteur et son jeune public) l'écrivain évoque tant ses rapports avec les enfants, leurs familles, sa collègue suspicieuse que ses démêlées homériques avec une administration blanche engluée dans ses lourdeurs et ses préjugés. Publié il y a plus de 45 ans, ce récit autobiographique redigé à l'époque où l'Amerique luttait à bras le corps avec le spectre de la ségregation se révèle d'une folle actualité dans son beau portrait sans concession d'un jeune homme idéaliste tentant envers et contre tout d'enseigner. Un grand bravo à l'éditeur pour cette reédition et une question : à quand la traduction et la publication de The Lords of discipline où l'auteur se remémore ses années difficiles au sein d'une redoutable école militaire ?